Te ofrecen un trabajo a cuarenta kilómetros y lo primero que te viene a la cabeza es la autovía. Tienes carné desde hace años, pero cada vez conduces menos: solo por calles que conoces, nunca de noche y, si se puede, que conduzca otra persona. Cuando no queda más remedio, las manos te sudan antes de arrancar y el trayecto se te hace eterno.

Si te pasa, puede ser amaxofobia, el nombre que recibe el miedo a conducir cuando se vuelve intenso y te limita. No es torpeza ni falta de carácter: es un problema de ansiedad, y tiene tratamiento. Si estás pensando en buscar un psicólogo para el miedo a conducir, en esta guía explicamos cuándo ir, de dónde suele venir, cómo es la terapia, cuánto dura, si sirve online y cómo elegir profesional.

Cuándo ir al psicólogo por miedo a conducir

El NHS británico describe las fobias como un problema de ansiedad provocado por un objeto o una situación concreta. Entre sus síntomas enumera:

  • Ansiedad y preocupación intensas.
  • Mareo o sensación de que te vas a desvanecer.
  • Palpitaciones o un latido más fuerte de lo normal.
  • Opresión en el pecho.
  • Náuseas, vómitos o diarrea.
  • Temblores.
  • Un miedo muy intenso a desmayarte, a perder el control o a morir.

El NHS aconseja consultar si crees que tienes una fobia y los síntomas te están afectando a la vida. La amaxofobia no es un diagnóstico aparte: según el caso, el miedo a conducir se considera una fobia específica, forma parte de una agorafobia o aparece después de un accidente dentro de un estrés postraumático. Por eso conviene que lo valore un profesional.

Merece la pena pedir ayuda si has dejado de conducir o lo haces solo en condiciones muy concretas, si has renunciado a trabajos o planes, si dependes de otras personas para moverte o si lo pasas mal días antes de un trayecto. Un estudio brasileño con mujeres con fobia a conducir lo resume así: restringe la libertad, perjudica la carrera profesional y causa vergüenza social.

No es raro. En un estudio neozelandés con 2.491 personas de 55 a 72 años, entre el 4 % y el 6 % tenía una ansiedad al volante moderada o grave, y otro 17 a 20 %, leve. Las mujeres puntuaban más alto que los hombres.

De dónde viene el miedo a conducir

Mucha gente da por hecho que detrás hay un accidente, pero no siempre es así. Un estudio de la Universidad de Toulouse con 260 personas con ansiedad al volante encontró que los inicios más frecuentes eran los ataques de pánico y las críticas, por delante de los accidentes: solo el 11,4 % de quienes habían tenido un accidente lo consideraba el origen de su miedo. Quienes no habían tenido ningún accidente puntuaban más alto en las preocupaciones sociales, como hacerlo mal delante de otros. Y tanto en quienes habían empezado con un ataque de pánico como en quienes habían tenido un accidente, las sensaciones físicas que más pesaban eran las mismas: las palpitaciones y el sudor.

Esto cambia el tratamiento. Si todo empezó con un ataque de pánico al volante, lo que asusta es volver a sentirlo sin poder parar, y lo explicamos en Ataque de pánico: qué es, por qué parece un infarto y qué hacer. Si el miedo aparece también en el transporte público, en las colas o en los sitios llenos de gente, puede haber una agorafobia: el NHS la describe como el miedo a no poder escapar de un sitio si te da un ataque de pánico. Y si hubo un accidente grave y lo revives, tienes pesadillas o evitas todo lo que te lo recuerda, puede tratarse de un estrés postraumático, que tiene su propio tratamiento; lo explicamos en Estrés postraumático: síntomas, cuándo pedir ayuda y qué tratamiento funciona.

Para ponerle números antes de consultarlo, el Test de ansiedad pregunta, por ejemplo, si has notado «palpitaciones, el corazón acelerado, sudoración o sensación de falta de aire sin haber hecho esfuerzo físico», justo lo que más se siente al volante. Y el Test de ansiedad social recoge el miedo a hacerlo mal con alguien mirando: «Cuando alguien me observa mientras hago algo (trabajar, escribir, firmar, pagar), me bloqueo por miedo a equivocarme».

Cómo trata un psicólogo el miedo a conducir

El NHS incluye la terapia cognitivo-conductual entre los tratamientos de las fobias, y en las fobias específicas la herramienta con más respaldo es la exposición, como explicamos en Psicólogo para fobias: cómo se trata el miedo a volar, a las alturas o a las agujas. En el miedo a conducir, la exposición es gradual: se ordena una escalera de situaciones, de la que menos miedo da a la que más, y se sube peldaño a peldaño. Por ejemplo:

  1. Sentarte en el coche aparcado con el motor en marcha.
  2. Dar una vuelta a la manzana con alguien de confianza al lado.
  3. Hacer un trayecto corto y conocido, a una hora tranquila, sin compañía.
  4. Añadir lo que más cuesta: rotondas grandes, tráfico denso, la autovía, conducir de noche o con lluvia.

Cada paso se repite hasta que deja de dar tanto miedo, y entonces se pasa al siguiente.

Las conductas de seguridad

Además de evitar, mucha gente conduce con lo que en terapia se llaman conductas de seguridad: ir muy despacio, no adelantar nunca, agarrar el volante con todas tus fuerzas o no salir sin alguien al lado. Una revisión de Hidalgo-Muñoz y su equipo asocia la ansiedad al volante con una conducción exageradamente prudente, sentimientos negativos y evitación, y en el estudio brasileño los pensamientos distorsionados ayudaban a explicar esas conductas. La terapia las va retirando poco a poco, porque mantienen la idea de que sin ellas pasaría algo.

Si el origen fue un ataque de pánico, se trabaja también el miedo a las propias sensaciones: aprender que el corazón acelerado o el mareo son desagradables, pero no peligrosos. Y si hay un estrés postraumático tras un accidente, el NHS recomienda terapias centradas en el trauma, como la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma o el EMDR.

Conductora al volante con un acompañante en el asiento del copiloto, uno de los primeros pasos de la exposición gradual en el miedo a conducir

Realidad virtual y simuladores

Cuando salir a la carretera todavía es demasiado, se puede empezar en un simulador. En un estudio piloto alemán de Kaussner y su equipo, 14 pacientes hicieron dos sesiones de preparación y cinco de exposición en un simulador de conducción adaptado a su escalera de miedo. En la prueba final, en tráfico real, todas las personas tratadas consiguieron hacer tareas que antes evitaban, el 71 % condujo de forma adecuada según la valoración del profesor de autoescuela y el 93 % mantenía la mejoría en el seguimiento telefónico. Es un estudio pequeño y sin grupo de comparación, y una revisión de 2023 con 14 estudios concluyó que la realidad virtual es viable y bien aceptada, pero que hacen falta ensayos de más calidad.

¿Y la medicación?

El NHS incluye entre los tratamientos de las fobias algunos fármacos, como antidepresivos, betabloqueantes o sedantes, que siempre receta un médico. Con el coche hay que tener un cuidado especial: la revisión de Hidalgo-Muñoz encontró que las benzodiacepinas, los ansiolíticos más estudiados, afectan a la atención y pueden enlentecer los reflejos. En España, los medicamentos que pueden reducir la capacidad de conducir llevan un pictograma de advertencia en la caja, según la Agencia Española de Medicamentos. Si te recetan algo para la ansiedad, pregunta si puedes conducir con ello.

Cuánto dura la terapia para el miedo a conducir

En los estudios con simulador, el tratamiento cabía en pocas semanas: en el de Kaussner, dos sesiones de preparación, cinco de exposición, una prueba final en tráfico real y una sesión de cierre. Fuera de los estudios depende de cuánto tiempo llevas evitando, de lo que hay detrás (una fobia, un pánico, una agorafobia o un accidente) y, sobre todo, de cuánto practicas entre sesiones. Si llevas años sin conducir, unas clases de reciclaje en una autoescuela pueden complementar la terapia.

¿Sirve la terapia online para el miedo a conducir?

No hemos encontrado ensayos de terapia online hechos para el miedo a conducir, así que conviene ser prudentes. Para las fobias específicas en general hay datos prometedores con intervenciones por internet basadas en la exposición, como explicamos en Psicólogo para fobias: cómo se trata el miedo a volar, a las alturas o a las agujas. En la práctica, el reparto es sencillo: la parte de conducir la haces tú, entre sesiones, con tu coche y por tus calles; la sesión online sirve para preparar cada paso, revisar cómo ha ido y ajustar el siguiente. Es justo el terreno donde aparece el miedo.

Cómo elegir un psicólogo para el miedo a conducir

Estas comprobaciones ayudan a acertar:

  • Habilitación sanitaria y colegiación. Es lo primero.
  • Experiencia en terapia cognitivo-conductual y exposición para las fobias y los trastornos de ansiedad.
  • Que evalúe qué hay detrás: una fobia, un pánico, una agorafobia o un trauma por un accidente.
  • Que planifique la exposición real. Hablar del miedo ayuda, pero lo que lo reduce es volver a conducir paso a paso.
  • Que te ayude a dejar las conductas de seguridad, y no solo a aguantar el trayecto.
  • Flexibilidad: sesiones online para revisar las prácticas entre semana.

Una psicóloga para el miedo a conducir

En MyPsicoTest recomendamos a Xènia Capel Salcedo, psicóloga sanitaria colegiada (COPC 14982) con máster en Psicología Clínica y Psicoterapia. Atiende en Igualada y Sant Sadurní d'Anoia y también por terapia online, y en su blog ha dedicado un artículo a la amaxofobia. Ahí explica que la trabaja con un plan a medida: primero entender de dónde viene el miedo y cómo se mantiene, después aprender a manejar las sensaciones de ansiedad y a desmontar los pensamientos catastróficos, y por último una exposición gradual y planificada, al ritmo de cada persona, para volver a confiar al volante. Trabaja desde un enfoque integrador y basado en la evidencia: en su web explica que utiliza herramientas de la terapia cognitivo-conductual, del EMDR, de la terapia sistémica y de la terapia centrada en la persona. La primera toma de contacto es una consulta informativa gratuita y sin compromiso. Ella misma advierte de que, en una crisis grave o una urgencia psiquiátrica, lo indicado es una atención presencial e inmediata.

Si tu resultado te preocupa o quieres una valoración profesional, puedes hablar con Xènia Capel Salcedo, psicóloga colegiada (COPC 14982), que ofrece una primera sesión informativa gratuita y terapia online desde cualquier lugar.

Equipo de MyPsicoTest · Actualizado: