Psicólogo para la hipocondría: cómo es la terapia para la ansiedad por la salud y cómo elegir
Te palpas, buscas síntomas a las tantas y ni los análisis normales te tranquilizan. Cuándo pedir ayuda por hipocondría y cómo es la terapia que funciona.
Notas un bulto en el cuello al ducharte. A la una de la madrugada ya has leído diez páginas sobre ganglios y esperas lo peor. El médico te explora y te dice que no es nada; durante dos días respiras con alivio, hasta que una punzada en el pecho lo vuelve a empezar todo.
Si la preocupación por la salud ocupa tanto espacio, puede ser hipocondría, o ansiedad por la salud, como se prefiere decir hoy. No es imaginación ni exageración, y tiene un tratamiento que funciona. Si estás pensando en buscar un psicólogo para la hipocondría, en esta guía explicamos cuándo ir, qué terapia funciona, cómo es por dentro, cuánto dura, si sirve online y cómo elegir profesional.
Cuándo ir al psicólogo por hipocondría
El NHS británico define la ansiedad por la salud como pasar tanto tiempo con miedo a tener una enfermedad, o a llegar a tenerla, que eso empieza a apoderarse de tu vida, y la relaciona con el trastorno obsesivo-compulsivo. Puede serlo si:
- Te preocupa tu salud de forma constante.
- Revisas tu cuerpo a menudo en busca de señales de enfermedad, como bultos, hormigueos o dolor.
- Pides una y otra vez a los demás que te confirmen que no estás enfermo o enferma.
- Te preocupa que el médico o las pruebas hayan pasado algo por alto.
- Buscas información de salud en internet o en los medios de forma obsesiva.
- Evitas todo lo que tenga que ver con enfermedades graves, como las series de médicos.
- Actúas como si estuvieras enfermo o enferma, por ejemplo dejando de hacer ejercicio.
El NHS añade un detalle importante: la propia ansiedad provoca síntomas, como dolor de cabeza o el corazón acelerado, que es fácil confundir con señales de enfermedad. Por eso los síntomas físicos se consultan primero con el médico. Y el NHS aconseja pedir ayuda si las preocupaciones te impiden llevar una vida normal o si la autoayuda no funciona. Cómo se monta el bucle de comprobar, pedir que te tranquilicen y evitar lo explicamos en Hipocondría: qué es la ansiedad por la salud y cómo salir del bucle.
Cuando las pruebas normales no tranquilizan
Una de las señales más reconocibles es la que describe el NHS: temer que el médico o las pruebas hayan pasado algo por alto. Cada resultado normal alivia durante un tiempo, pero la duda vuelve y pide otra prueba, otra opinión u otra búsqueda. Por eso acumular pruebas no rompe el ciclo: lo que ayuda es trabajar la preocupación y las comprobaciones que la alimentan, que es justo lo que hace la terapia.
Para ponerle números antes de consultarlo, el Test de ansiedad pregunta por síntomas como haber notado «palpitaciones, el corazón acelerado, sudoración o sensación de falta de aire sin haber hecho esfuerzo físico», y el Test de TOC recoge la necesidad de preguntar a otras personas una y otra vez si todo está bien para tranquilizarte.
Qué tratamiento funciona para la hipocondría
El NHS explica que, ante un diagnóstico de ansiedad por la salud, se puede derivar a una terapia psicológica como la terapia cognitivo-conductual u ofrecer un medicamento para la ansiedad. La terapia tiene muy buen respaldo. Un metaanálisis de Cooper y su equipo, con 14 ensayos, encontró un efecto grande de la terapia cognitivo-conductual frente a otras opciones, como la atención habitual, la lista de espera, la medicación u otras terapias, y ese efecto se mantenía a los seis y a los doce meses.
Funciona también en quien acude una y otra vez a los especialistas. En un ensayo publicado en The Lancet por Tyrer y su equipo, con 444 pacientes de consultas hospitalarias de cardiología, endocrinología, digestivo, neurología y neumología, entre cinco y diez sesiones de terapia cognitivo-conductual adaptada lograron el doble de casos con niveles normales de ansiedad por la salud que la atención habitual, y la diferencia se mantenía a los dos años. Además, se redujeron la ansiedad generalizada y, en menor medida, la depresión.
Cómo es la terapia para la hipocondría por dentro
La terapia no consiste en que alguien te repita que estás bien. Trabaja sobre lo que mantiene el miedo:
- Registrar las conductas de seguridad: cuántas veces te palpas, buscas en internet o preguntas a alguien. El NHS lo propone como primer paso.
- Revisar los pensamientos catastróficos. Una tabla de dos columnas, con la preocupación a un lado y una explicación más equilibrada al otro, como sugiere el NHS: «Me preocupan estos dolores de cabeza» frente a «Los dolores de cabeza a menudo son una señal de estrés».
- Interpretar las sensaciones del cuerpo de forma realista, entendiendo que la ansiedad también produce palpitaciones, mareos o tensión.
- Reducir poco a poco las comprobaciones y las peticiones de tranquilización, que calman un rato pero alimentan la duda.
- Volver a lo que has evitado: el deporte, los planes, las conversaciones o los programas que dejaste por miedo.
La terapia cognitivo-conductual en general la explicamos en Terapia cognitivo-conductual: qué es, cómo funciona y para qué sirve.
¿Y la medicación?
El NHS contempla un medicamento para la ansiedad como alternativa a la terapia o junto a ella. Esa decisión la toma siempre un médico, que también valora tu salud física.
Cuánto dura la terapia para la hipocondría
Suele ser una terapia relativamente corta. En el ensayo de Tyrer bastaron entre cinco y diez sesiones, y en el de Axelsson, que comentamos a continuación, el tratamiento duraba doce semanas. Según el metaanálisis de Cooper, los efectos se mantenían al año. Si la ansiedad por la salud se mezcla con depresión, otras fobias o un TOC, puede hacer falta más tiempo.
¿Funciona la terapia online para la hipocondría?
Sí, y hay un buen ensayo que lo respalda. En un ensayo de Axelsson y su equipo publicado en JAMA Psychiatry, con 204 pacientes de un centro de atención primaria, la terapia cognitivo-conductual por internet durante doce semanas no fue inferior a la terapia cara a cara. Además, el terapeuta dedicaba unos diez minutos semanales por paciente en la versión online, frente a unos 46 en la presencial, y el coste fue menor.
Hay un motivo más para considerarla: la terapia online puede ayudarte a trabajar en el mismo sitio donde suelen aparecer las comprobaciones y las búsquedas, tu casa. Si nunca has hecho terapia por videollamada, te puede servir Psicóloga online: cómo elegir bien y qué esperar de la terapia por videollamada.
Cómo elegir un psicólogo para la hipocondría
Estas comprobaciones ayudan a acertar:
- Habilitación sanitaria y colegiación. Es lo primero.
- Experiencia en terapia cognitivo-conductual para la ansiedad por la salud.
- Que no se limite a tranquilizarte. Si cada sesión termina con un «seguro que no es nada», el ciclo sigue igual.
- Que se tome en serio tus síntomas. No son imaginarios: la ansiedad produce sensaciones reales.
- Coordinación con tu médico, para que las revisiones tengan sentido y no se conviertan en otra comprobación.
- Flexibilidad: sesiones online si te resulta más cómodo.
Una psicóloga para la hipocondría
En MyPsicoTest recomendamos a Xènia Capel Salcedo, psicóloga sanitaria colegiada (COPC 14982) con máster en Psicología Clínica y Psicoterapia. Atiende en Igualada y Sant Sadurní d'Anoia y también por terapia online, y en su blog ha dedicado un artículo a la hipocondría y la ansiedad por la salud. Ahí explica que en su consulta combina la terapia cognitivo-conductual, el EMDR y el mindfulness, adaptados a cada caso: trabaja la identificación y la reestructuración de los pensamientos catastróficos, una interpretación realista de las sensaciones corporales, la prevención de las comprobaciones y de la búsqueda de tranquilización, y la exposición gradual a la incertidumbre. Trabaja desde un enfoque integrador y basado en la evidencia: en su web explica que utiliza herramientas de la terapia cognitivo-conductual, del EMDR, de la terapia sistémica y de la terapia centrada en la persona. La primera toma de contacto es una consulta informativa gratuita y sin compromiso. Ella misma advierte de que, en una crisis grave o una urgencia psiquiátrica, lo indicado es una atención presencial e inmediata.
Si tu resultado te preocupa o quieres una valoración profesional, puedes hablar con Xènia Capel Salcedo, psicóloga colegiada (COPC 14982), que ofrece una primera sesión informativa gratuita y terapia online desde cualquier lugar.
Equipo de MyPsicoTest · Actualizado:
FAQ
Preguntas frecuentes
¿Qué es la hipocondría?
Es pasar tanto tiempo con miedo a tener una enfermedad, o a llegar a tenerla, que eso se apodera de tu vida. Hoy se prefiere llamarla ansiedad por la salud, y el NHS la relaciona con el TOC.
¿Hipocondría y ansiedad por la salud son lo mismo?
Sí, son dos nombres para el mismo problema. El NHS usa ansiedad por la salud, y estudios como el metaanálisis de Cooper hablan de ansiedad por la salud o hipocondría indistintamente.
¿Qué terapia funciona para la hipocondría?
La terapia cognitivo-conductual. Un metaanálisis de 14 ensayos encontró un efecto grande frente a otras opciones, que se mantenía al año, y en un ensayo con 444 pacientes de hospital bastaron entre cinco y diez sesiones.
¿Cuántas sesiones hacen falta?
Depende de cada caso, pero suele ser una terapia corta. En los estudios, entre cinco y diez sesiones o unas doce semanas de tratamiento dieron buenos resultados.
¿Sirve la terapia online para la hipocondría?
Sí. En un ensayo con 204 pacientes, la terapia cognitivo-conductual por internet no fue inferior a la presencial y necesitó mucho menos tiempo del terapeuta.
¿La ansiedad puede causar síntomas físicos?
Sí. El NHS recuerda que la ansiedad provoca síntomas como dolor de cabeza o el corazón acelerado, y que es fácil confundirlos con señales de una enfermedad.
¿Qué puedo hacer mientras tanto?
El NHS propone llevar un diario de comprobaciones y reducirlas poco a poco, escribir pensamientos más equilibrados, distraerte cuando aparezca el impulso de comprobar y volver a las actividades que has evitado.
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