Estás contestando correos y, de repente, te das cuenta de que tienes los dientes apretados y los hombros a la altura de las orejas. No sabes desde cuándo. Por la mañana te pasa algo parecido: te levantas con la mandíbula cargada y un dolor sordo cerca del oído, y tu pareja te dice que por la noche haces ruido con los dientes.

Eso tiene nombre: bruxismo. Y el estrés es su causa más frecuente, según el NHS británico. En esta guía explicamos qué es el bruxismo por estrés, cómo se nota, qué dice la investigación sobre su relación con el estrés y la ansiedad, qué otras causas puede tener, qué hacer y qué test puede ayudarte a ver cuánto estrés estás acumulando.

Qué es el bruxismo

Un grupo internacional de expertos encabezado por Frank Lobbezoo lo define como una actividad repetida de los músculos de la masticación que consiste en apretar o rechinar los dientes, o en mantener la mandíbula tensa o empujarla hacia delante. En su último consenso añadieron un matiz importante: en personas por lo demás sanas, el bruxismo no debe considerarse un trastorno, sino una conducta que puede ser un factor de riesgo de algunos problemas, y en ciertos casos incluso protector.

Bruxismo despierto y bruxismo del sueño

El mismo consenso distingue dos tipos:

  • Bruxismo del sueño: la actividad muscular ocurre mientras duermes, de forma rítmica o sostenida. A menudo lo descubre otra persona, que te oye rechinar, o lo sospechas tú al levantarte con la mandíbula cansada.
  • Bruxismo despierto o diurno: ocurre durante el día, con un contacto repetido o mantenido entre los dientes, o tensando o adelantando la mandíbula. Es el que aparece delante del ordenador, en un atasco o en una conversación tensa.

Es más frecuente de lo que parece. Una revisión de Manfredini y su equipo situaba el bruxismo despierto entre el 22,1 % y el 31 % de los adultos, y el bruxismo del sueño frecuente en torno al 12,8 %, aunque los estudios eran de poca calidad. Un metaanálisis más reciente, de Stanisic y su equipo, con 94 estudios, encontró que una de cada cuatro personas de la población general (el 25,9 %) dice tener bruxismo despierto, y la mitad de quienes tienen un trastorno temporomandibular.

Síntomas del bruxismo: cómo saber si aprietas los dientes

Según el NHS, el bruxismo puede aparecer despierto o dormido y, además de apretar y rechinar los dientes, puede provocar:

  • Dolor en la mandíbula, que puede acabar en un trastorno temporomandibular.
  • Dientes desgastados o rotos, con más sensibilidad y pérdida de piezas o empastes.
  • Dolores de cabeza.
  • Dolor de oído.
  • Sueño alterado.

El bruxismo del sueño no siempre se nota: a veces la primera pista es lo que te dice tu pareja o el desgaste que ve el dentista en una revisión. El despierto se detecta mejor si te observas: la mandíbula apretada mientras te concentras, los dientes juntos cuando no estás comiendo ni hablando. Si lo que más te pesa son los dolores de cabeza, te puede interesar Cefalea tensional: síntomas, relación con el estrés y cuándo preocuparse.

Bruxismo y estrés: qué dice la investigación

El NHS es claro: el bruxismo suele estar relacionado con el estrés o la ansiedad, y es su causa más común. La investigación lo confirma con matices:

  • Un metaanálisis de Chemelo y su equipo encontró que las personas con estrés tenían el doble de probabilidades de tener bruxismo, aunque con una certeza baja porque había pocos estudios.
  • La relación es más clara en el bruxismo despierto. La revisión de Stanisic recuerda que, a diferencia del bruxismo del sueño, el despierto se asocia con más fuerza a factores psicosociales.
  • En el bruxismo del sueño, los datos están más discutidos. Una revisión de Polmann y su equipo concluyó que su relación con la ansiedad en general es controvertida, aunque algunos síntomas concretos del espectro de la ansiedad, como los del pánico, sí parecían asociarse.

En la práctica, si aprietas sobre todo de día y en momentos de tensión, el estrés es el primer sospechoso. Si solo ocurre de noche, conviene mirar también otras causas.

Otras causas del bruxismo

El estrés no es la única. El NHS cita también:

  • Problemas de sueño, como los ronquidos y la apnea del sueño.
  • Algunos medicamentos para dormir, para la depresión o para la ansiedad.
  • El tabaco.
  • Mucho alcohol o mucha cafeína.

Una revisión de revisiones de Melo y su equipo, que reunió 41 revisiones sistemáticas, encontró que los factores asociados de forma más constante eran el alcohol, la cafeína, el tabaco, algunos psicofármacos, el reflujo y la exposición al humo de otros fumadores.

Sobre los antidepresivos, una revisión de casos publicados de Garrett y Hawley encontró que la fluoxetina, la sertralina y la venlafaxina eran los más citados, que los síntomas podían empezar en las tres o cuatro primeras semanas y que solían desaparecer en un plazo parecido al retirar el fármaco, añadir otro o cambiarlo por otro. No se sabe con qué frecuencia ocurre. Si te pasa, coméntalo con tu médico y no dejes la medicación por tu cuenta.

Cómo saber si el estrés está detrás de tu bruxismo

No hay una prueba que lo confirme, pero estas pistas ayudan:

Cómo es tu bruxismo Qué podría haber detrás Qué te orienta
De día, en momentos de presión, con tensión en el cuello y los hombros Estrés Test de estrés
Con nervios casi constantes, preocupación difícil de frenar o palpitaciones Ansiedad Test de ansiedad
De noche, con ronquidos fuertes o un sueño que no descansa Problemas de sueño o apnea Médico de familia y test de insomnio
Empezó poco después de tomar un antidepresivo Efecto de la medicación Tu médico
Con mucho café, alcohol o tabaco Hábitos Reducirlos y ver si cambia

Las causas se suman: una época de estrés suele venir con peor sueño y más café. Si te cuesta distinguir si lo tuyo es estrés, ansiedad o desgaste, lo explicamos en Estrés, ansiedad o burnout: cómo saber qué te está pasando.

¿Hay un test de bruxismo por estrés?

No existe un test online que diagnostique el bruxismo. Lo valora un dentista, y en investigación se usan cuestionarios y registros de la actividad de los músculos. Lo que sí puedes medir es el estrés. El Test de estrés de MyPsicoTest incluye esta afirmación: «He notado el cuerpo en tensión: cuello, hombros o mandíbula agarrotados». Y otras dos que suelen ir de la mano del bruxismo: «He tenido dolores de cabeza o una sensación de presión en la cabeza al final del día» y «Me ha costado conciliar el sueño o me he despertado de madrugada dándole vueltas a las cosas».

Son 14 afirmaciones sobre el último mes, que se responden en unos cuatro minutos según la frecuencia, de «nunca» a «muy a menudo». Se reparten en tres áreas: sobrecarga y falta de control (seis), síntomas físicos y sueño (cuatro) y recursos de afrontamiento (cuatro, que puntúan al revés). La puntuación va de 0 a 56, con cuatro niveles orientativos (bajo, leve, moderado y alto) y un desglose por áreas. Ese desglose importa: como explica la página del test, hay quien acumula síntomas físicos y duerme mal pero conserva la sensación de control. El resultado se calcula en tu navegador y no se guardan tus respuestas.

Otros tests que pueden ayudarte

Si además de apretar los dientes vives con nervios casi todo el tiempo, el Test de ansiedad pregunta por las dos últimas semanas e incluye esta afirmación: «He tenido el cuerpo en tensión: mandíbula apretada, hombros cargados, dolor de cabeza o molestias de estómago». Y si duermes mal, el Test de insomnio pregunta, entre otras cosas, si recurres a la cafeína a partir de media tarde o al alcohol por la noche, dos hábitos que el NHS relaciona con el bruxismo. Todos los cuestionarios, gratuitos y anónimos, están en el catálogo de tests psicológicos.

Qué hacer si aprietas los dientes por estrés

Durante el día

  • Aprende a pillarte. En investigación se usan aplicaciones que avisan varias veces al día para que anotes en qué estado está tu mandíbula: relajada, tensa sin tocar los dientes, con los dientes en contacto, apretando o rechinando. Solo la primera es reposo. Un estudio con universitarios portugueses vio que este registro ayuda a darse cuenta de gestos como tensar la mandíbula o juntar los dientes. Puedes hacer algo parecido con alarmas en el móvil.
  • Busca formas de relajarte. El NHS propone ejercicios de respiración, escuchar música y hacer ejercicio con regularidad.
  • Atiende al estrés de fondo. Si el test sale alto, no basta con soltar la mandíbula: conviene revisar la carga, el descanso y cómo afrontas los problemas.

Por la noche

  • Cuida el sueño: acostarte a la misma hora, relajarte antes de dormir y tener la habitación oscura y en silencio, como recomienda el NHS. Te puede servir Higiene del sueño: qué pautas funcionan y cuándo no bastan para dormir bien.
  • Reduce el alcohol y la cafeína, y deja de fumar.
  • Pregunta al dentista por una férula. Según el NHS, puede recomendarte un protector o férula de descarga que se lleva por la noche y protege los dientes del desgaste. Las revisiones coinciden en que es el tratamiento con más respaldo para el bruxismo del sueño, aunque protege los dientes sin quitar lo que hay detrás.
Mano enguantada que muestra una férula de descarga transparente en una consulta dental, el protector que se lleva por la noche para cuidar los dientes del bruxismo

Si te duele la mandíbula

El NHS aconseja tomar paracetamol o ibuprofeno si hay dolor o inflamación, aplicar frío durante 20 o 30 minutos con una bolsa de hielo envuelta en un paño y evitar los chicles y los alimentos duros mientras duela.

Cuándo ir al dentista o al médico

Ve al dentista si tienes los dientes dañados o sensibles, si te duele la mandíbula, la cara o el oído, o si tu pareja te oye rechinar por la noche. Y pide ayuda a tu médico de familia si lo que hay detrás es estrés, ansiedad, tabaco, alcohol u otras sustancias.

Sobre la terapia psicológica, conviene ser honestos: las revisiones no han demostrado que por sí sola reduzca el bruxismo del sueño, y para el bruxismo despierto todavía no hay guías oficiales. Se está estudiando el biofeedback, que avisa cuando aprietas, y una revisión de Vieira y su equipo vio que puede reducir la actividad de los músculos en pocos días, aunque con estudios de baja calidad. Pero si el estrés o la ansiedad te están pasando factura, tratarlos tiene sentido por sí mismo. Al final del test encontrarás la recomendación de una psicóloga colegiada que trabaja el estrés y la ansiedad, también online.

Si tu resultado te preocupa o quieres una valoración profesional, puedes hablar con Xènia Capel Salcedo, psicóloga colegiada (COPC 14982), que ofrece una primera sesión informativa gratuita y terapia online desde cualquier lugar.

Equipo de MyPsicoTest · Actualizado: