Llevas cuatro meses yendo cada semana. Algunas sesiones sales ligero, otras sales peor de como entraste, y hay una pregunta que no acabas de formular: si esto está sirviendo para algo o simplemente te has acostumbrado a ir los martes.

Es una duda razonable y muy poco hablada, entre otras cosas porque plantearla parece una falta de respeto hacia quien te atiende. No lo es. Saber si la terapia está funcionando forma parte del tratamiento, y hay maneras bastante concretas de comprobarlo que no dependen de cómo te sientas al salir de la consulta.

Por qué cuesta tanto saberlo

Tres motivos, y los tres juegan en contra de la intuición.

La mejoría no es lineal. No se avanza un poco cada semana. Se avanza a saltos, con mesetas largas y retrocesos puntuales que asustan más de lo que valen. Juzgar el proceso entero por la última sesión es como juzgar un invierno por el martes que hizo sol.

A veces se empeora antes de mejorar. En los tratamientos que trabajan con exposición o con recuerdos difíciles, las primeras semanas pueden ser más incómodas que el punto de partida. Eso no significa que vaya mal; a menudo significa justo lo contrario. Lo que sí debería existir es una explicación previa de por qué va a pasar y cuánto se espera que dure.

La memoria borra el punto de partida. Este es el más traicionero. Cuando algo mejora poco a poco, el nuevo estado se convierte en la referencia y desaparece el recuerdo preciso de cómo estabas en marzo. Mucha gente concluye que no ha cambiado nada cuando, si mirara sus propios datos de hace cuatro meses, vería otra cosa.

Las señales de que va bien

El Instituto Nacional de Salud Mental estadounidense resume los objetivos de una psicoterapia en tres: aliviar los síntomas, mantener o mejorar el funcionamiento diario y mejorar la calidad de vida. Ahí es donde hay que mirar. Conviene decir primero lo que no es una señal: sentirse bien al salir de la sesión. Hay sesiones duras que son las que más mueven, y conversaciones agradables que no cambian nada. El criterio está fuera.

Lo que cambia fuera de la consulta

Es el indicador principal. Has vuelto a quedar con gente, duermes media hora más, has hecho esa llamada que llevabas meses evitando, discutes con tu pareja sin que se convierta en tres días de silencio. Cambios pequeños y concretos, no revelaciones.

Cómo reaccionas, no qué sientes

En muchos casos los síntomas siguen apareciendo un tiempo, pero la reacción cambia: la ansiedad llega y ya no se lleva la tarde entera, el pensamiento aparece y no arrastra dos horas detrás. Ese es a menudo el primer cambio real, y pasa desapercibido porque no encaja con la idea de «estar curado».

La conversación cambia de tema

Al principio se habla de los síntomas. Más adelante se habla de decisiones, de relaciones, de qué quieres hacer con algo. Cuando el motivo de consulta inicial deja de ocupar la sesión entera, algo se ha movido.

Cómo medirlo en vez de intuirlo

Aquí está la parte práctica, y es la que casi nadie aplica.

La monitorización sistemática del progreso —pasar un cuestionario breve cada cierto tiempo y comparar— es práctica habitual en los servicios públicos de psicoterapia de varios países, y la investigación sobre ello es bastante consistente: cuando el profesional dispone de datos de evolución, los casos que van mal se detectan antes y se corrigen antes. No es burocracia: es lo que evita cuatro meses de piloto automático.

Se puede hacer por tu cuenta. Al empezar, y después cada seis u ocho semanas, responde el mismo cuestionario y apunta la puntuación con la fecha. El Test de ansiedad si lo que te trajo fue la preocupación y la activación, el Test de depresión si fue el ánimo, el Test de estrés si fue una sobrecarga concreta. Están en el catálogo de tests psicológicos, son gratuitos, anónimos y se calculan en tu propio dispositivo.

Dos advertencias. La primera: responde en un momento normal del día, no justo después de una sesión intensa ni tras una mala noche, porque la puntuación sale distorsionada. La segunda: no lo leas como un examen aprobado o suspenso. Lo que informa es la tendencia entre medidas, no el número suelto. En la guía sobre el Test de salud mental: qué mide, cuáles hay y cómo interpretar el resultado está cómo interpretarlas sin pasarse.

Y hay un registro todavía más simple que funciona muy bien: anota en el móvil tres cosas concretas que hoy te cuesten hacer. Dentro de dos meses vuelve a leerlas. Es el antídoto más barato contra la memoria que borra el punto de partida.

Mujer escribiendo en una libreta junto a la ventana, anotando su evolución para medir el progreso en terapia

Qué plazos son razonables

Depende del problema y del enfoque, pero hay órdenes de magnitud.

Las primeras señales suelen aparecer entre la cuarta y la sexta sesión, y no en forma de desaparición de síntomas: se nota antes en cómo reaccionas ante ellos. Un tratamiento cognitivo-conductual para ansiedad o depresión suele moverse entre doce y veinte sesiones; lo desarrollamos en Terapia cognitivo-conductual: qué es, cómo funciona y para qué sirve. Un trabajo de trauma complejo es más largo, porque incluye una fase previa de estabilización.

Lo que sí debería existir desde el principio, en cualquier enfoque, es un plan con objetivos concretos y alguna forma de saber si se están cumpliendo. Si a las ocho o diez sesiones no ha cambiado absolutamente nada —ni fuera, ni en las reacciones, ni en las puntuaciones—, no hace falta esperar más para plantearlo.

Señales de que algo no va bien

Distingamos dos tipos, porque no son lo mismo.

Falta de dirección

No hay objetivos acordados, cada sesión empieza de cero, nadie revisa lo que se dijo la semana anterior, y al preguntar cuánto puede durar esto la respuesta es siempre vaga. No es mala fe: es falta de estructura, y se puede corregir pidiéndola.

Falta de encaje

Te sientes juzgado, no puedes decir ciertas cosas, notas que no te entienden o que el enfoque no encaja contigo. El encaje importa tanto como la técnica: la calidad del vínculo entre paciente y profesional es uno de los factores que mejor predicen el resultado de un tratamiento, por encima de la corriente concreta que se siga.

Señales que no son negociables

Aquí no hay matices. Que el profesional hable de sus propios problemas ocupando la sesión, que te presione para contratar más servicios, que rompa la confidencialidad, que haga comentarios despectivos sobre tu vida, que proponga cualquier tipo de relación fuera del marco terapéutico, o que prometa curaciones garantizadas. En esos casos no se trata de hablarlo: se cambia. Y si procede, se comunica al colegio profesional correspondiente: el Consejo General de la Psicología de España agrupa a los colegios oficiales, que son quienes mantienen el registro de colegiados y atienden las reclamaciones deontológicas.

Qué hacer si crees que no funciona

Lo primero, y cuesta: decirlo en la sesión. «Llevo tiempo con la sensación de que no avanzamos» es una frase perfectamente legítima, y un buen profesional la recibe como información útil, no como un ataque.

Hay una razón técnica para hacerlo. En la literatura sobre alianza terapéutica se describen las llamadas rupturas —momentos de desconexión o desacuerdo entre paciente y terapeuta— como algo frecuente y, cuando se reparan hablándolas, asociado a mejores resultados. Dicho de otro modo: plantear la duda no solo no estropea el proceso, muchas veces lo desbloquea.

Si al hablarlo no cambia nada, las opciones son tres:

Cómo cambiar de psicólogo sin perder lo avanzado

Si decides cambiar, tres cosas que facilitan mucho el relevo.

No desaparezcas. Una última sesión de cierre, aunque sea breve, sirve para ordenar lo trabajado y para que la despedida no quede como un tema pendiente más.

Pide un resumen. Tienes derecho a un informe de lo tratado y de cómo evolucionaste. Con eso, el siguiente profesional no empieza de cero y te ahorras repetir toda la historia.

Comprueba credenciales antes de empezar de nuevo. Psicólogo general sanitario o especialista en psicología clínica, con número de colegiado verificable en el colegio de su comunidad. Si buscas por la vía online, las comprobaciones previas están en la guía Psicóloga online: cómo elegir bien y qué esperar de la terapia por videollamada; y si estás valorando volver a empezar desde cero, en Cuándo ir al psicólogo: señales, dudas frecuentes y qué pasa en la primera sesión contamos qué ocurre en una primera cita.

Si tu resultado te preocupa o quieres una valoración profesional, puedes hablar con Xènia Capel Salcedo, psicóloga colegiada (COPC 14982), que ofrece una primera sesión informativa gratuita y terapia online desde cualquier lugar.

Equipo de MyPsicoTest · Actualizado: