Psicólogo para el trastorno por atracón: tratamiento, cómo es la terapia y cómo elegir
Comes mucho en poco tiempo, sin poder parar, y después llegan la culpa y la vergüenza. Cuándo pedir ayuda por trastorno por atracón y cómo es la terapia que funciona.
Ha sido un día largo. Abres la despensa para picar algo y, media hora después, la mesa está llena de envoltorios. Has comido deprisa, sin hambre y sin poder parar. Después llegan la culpa, la vergüenza y la promesa de que mañana empiezas una dieta.
Si esto se repite, puede que no sea falta de fuerza de voluntad, sino trastorno por atracón, un problema de salud mental que tiene tratamiento. Si estás pensando en buscar un psicólogo para el trastorno por atracón, en esta guía explicamos cuándo ir, qué tratamiento funciona, cómo es la terapia por dentro, por qué no conviene hacer dieta, cuánto dura, si sirve online y cómo elegir profesional.
Cuándo ir al psicólogo por trastorno por atracón
El NHS británico lo define como comer con regularidad mucha comida en poco tiempo, hasta notar una plenitud incómoda, sin sensación de control sobre lo que se está haciendo, y lo considera un problema de salud mental serio. Los atracones a veces se planean y otras veces surgen sin más, suelen hacerse a solas y pueden incluir alimentos «especiales» para ese momento. Puede aparecer en hombres y mujeres de cualquier edad, aunque a menudo empieza a partir de los veinte años.
Según el NHS, puede ser trastorno por atracón si, además de comer mucho en poco tiempo y no poder parar aunque ya no te quepa nada:
- Comes sin tener hambre.
- Comes muy deprisa durante el atracón.
- Comes a solas o a escondidas.
- Después sientes tristeza, culpa, vergüenza o asco.
Sus causas no se conocen del todo, pero el NHS cita varios factores que aumentan el riesgo: antecedentes personales o familiares de trastornos alimentarios, depresión o consumo de alcohol u otras drogas; una preocupación excesiva por la delgadez, sobre todo si hay presión social o del trabajo; la ansiedad, la baja autoestima o el perfeccionismo, y haber vivido un acontecimiento estresante o un trauma.
No es raro. En las encuestas de salud mental de la OMS, con 24.124 adultos de 14 países, Kessler y su equipo situaron la frecuencia a lo largo de la vida en una mediana del 1,4 %, por encima de la bulimia, y vieron que menos de la mitad de las personas afectadas había recibido tratamiento alguna vez. Comer de más un día de nervios no es lo mismo: la diferencia la explicamos en Comer por ansiedad: por qué pasa y cómo distinguirlo del hambre real.
El Test de trastornos alimentarios (TCA) de MyPsicoTest dedica una de sus áreas a los atracones y las conductas para compensarlos, con afirmaciones como «Como una cantidad de comida claramente mayor de lo normal en poco tiempo, con la sensación de no poder parar». No diagnostica, pero te ayuda a ponerle nombre antes de consultarlo. Si además de los atracones hay vómitos, laxantes o ayunos para compensar, no esperes para pedir ayuda. Y si aparecen pensamientos de hacerte daño, llama a la Línea 024 (gratuita, confidencial, las veinticuatro horas) o al 112.
Qué tratamiento funciona para el trastorno por atracón
La guía clínica británica NICE propone un tratamiento por pasos. El primero es un programa de autoayuda guiada centrado en el atracón: materiales de terapia cognitivo-conductual que trabajas por tu cuenta, acompañados de sesiones breves de apoyo, por ejemplo de cuatro a nueve sesiones de veinte minutos a lo largo de 16 semanas. Si no es adecuado para ti o no funciona tras cuatro semanas, el siguiente paso es la terapia cognitivo-conductual específica para trastornos alimentarios (TCC-ED) en grupo, y si no hay grupo disponible o no lo quieres, de forma individual.
Los estudios respaldan ese orden. Un metaanálisis de Hilbert y su equipo, con 81 ensayos y 7.515 personas, encontró que la psicoterapia, sobre todo cognitivo-conductual, tenía efectos grandes para reducir los atracones y dejar de tenerlos, que la autoayuda estructurada tenía efectos de medianos a grandes y que los fármacos tenían efectos pequeños. Los autores advierten, eso sí, de que la calidad de las pruebas era en general muy baja.
Cómo es la terapia para el trastorno por atracón por dentro
La guía NICE detalla lo que incluye la terapia cognitivo-conductual para el atracón:
- Entender el problema y registrarlo: qué comes, cuándo y qué estaba pasando antes de cada atracón.
- Comer con regularidad: un plan diario de comidas y tentempiés para no llegar con hambre a la tarde o a la noche.
- Detectar los disparadores: el cansancio, la soledad, el estrés o una discusión, y trabajar las emociones que los acompañan con reestructuración cognitiva, experimentos de conducta y exposición.
- Trabajar la imagen corporal, con ejercicios de exposición al propio cuerpo y revisando las creencias negativas sobre él.
- Prevenir recaídas, sabiendo qué hacer ante los riesgos y los disparadores de ahora y del futuro.
¿Y la dieta?
Es lo que más sorprende. La guía NICE pide explicar desde el principio que los tratamientos psicológicos para el atracón tienen un efecto limitado sobre el peso y que adelgazar no es un objetivo de la terapia en sí mismo, aunque dejar los atracones puede tener ese efecto a largo plazo. Y aconseja no intentar perder peso durante el tratamiento, porque es probable que eso dispare los atracones. El NHS lo resume igual: no hagas dieta mientras estás en tratamiento, porque te costará más dejar de darte atracones.
¿Y la medicación?
La guía NICE pide no ofrecer medicación como único tratamiento para el trastorno por atracón. El NHS añade que, a veces, se combina un antidepresivo con la terapia para tratar otros problemas que lo acompañan, como la ansiedad, la depresión, la fobia social o el TOC. La medicación la decide siempre un médico.
Cuánto dura la terapia para el trastorno por atracón
Depende del paso en el que empieces. La autoayuda guiada que propone la guía NICE dura unas 16 semanas; la terapia en grupo, 16 sesiones semanales de 90 minutos a lo largo de unos cuatro meses, y la individual, entre 16 y 20 sesiones. El NHS recuerda que la mayoría de las personas se recuperan con el apoyo y el tratamiento adecuados, aunque puede llevar tiempo.
¿Funciona la terapia online para el trastorno por atracón?
Depende de qué se entienda por online. Si es terapia con una terapeuta por videollamada, un metaanálisis publicado en el CMAJ, con 54 ensayos y 5.463 pacientes, encontró poca o ninguna diferencia entre la terapia cognitivo-conductual guiada a distancia y la presencial, aunque solo cinco de esos ensayos eran de imagen corporal o trastornos alimentarios.
Los programas de autoayuda por internet son otra cosa. En el ensayo INTERBED, publicado en JAMA Psychiatry con 178 adultos, un programa de once módulos con contacto semanal por correo funcionó peor que 20 sesiones de terapia cara a cara al acabar el tratamiento y a los seis meses, aunque al año y medio ya no había diferencias. Si nunca has hecho terapia por videollamada, te puede servir Psicóloga online: cómo elegir bien y qué esperar de la terapia por videollamada.
Cómo elegir un psicólogo para el trastorno por atracón
Estas comprobaciones ayudan a acertar:
- Habilitación sanitaria y colegiación. Es lo primero.
- Experiencia en trastornos alimentarios y en terapia cognitivo-conductual para el atracón. La guía NICE pide que el tratamiento se base en manuales centrados en los trastornos alimentarios.
- Que no te ponga a dieta. Si el plan empieza por adelgazar, va en contra de lo que recomiendan la guía NICE y el NHS.
- Trabajo en equipo con tu médico y, si hace falta, con profesionales de la nutrición.
- Que trabaje las emociones y la imagen corporal, además de la comida.
- Un espacio sin juicios sobre tu peso. La guía NICE recuerda que las personas con un trastorno alimentario son especialmente vulnerables al estigma y la vergüenza.
- Flexibilidad: sesiones online si te cuesta desplazarte. Y si quien busca ayuda es un familiar, te puede servir Cómo ayudar a alguien con un trastorno alimentario (TCA): qué decir y qué evitar.
Una psicóloga para el trastorno por atracón
En MyPsicoTest recomendamos a Xènia Capel Salcedo, psicóloga sanitaria colegiada (COPC 14982) con máster en Psicología Clínica y Psicoterapia, que tiene los trastornos de la conducta alimentaria entre sus especialidades. Atiende en Igualada y Sant Sadurní d'Anoia y también por terapia online, y en su blog ha dedicado un artículo al trastorno por atracón. Ahí explica que el tratamiento aborda la relación emocional con la comida, la regulación emocional para tener alternativas al atracón, el apoyo nutricional para recuperar unos hábitos regulares y la imagen corporal sin poner el foco en el peso, con EMDR si hay un trauma de fondo. En su web insiste en que los trastornos alimentarios se tratan mejor con un trabajo multidisciplinar, y en otro artículo explica que la terapia online para estos trastornos sigue los mismos protocolos que la presencial. Trabaja desde un enfoque integrador y basado en la evidencia: en su web explica que utiliza herramientas de la terapia cognitivo-conductual, del EMDR, de la terapia sistémica y de la terapia centrada en la persona. La primera toma de contacto es una consulta informativa gratuita y sin compromiso. Ella misma advierte de que, en una crisis grave o una urgencia psiquiátrica, lo indicado es una atención presencial e inmediata.
Si tu resultado te preocupa o quieres una valoración profesional, puedes hablar con Xènia Capel Salcedo, psicóloga colegiada (COPC 14982), que ofrece una primera sesión informativa gratuita y terapia online desde cualquier lugar.
Equipo de MyPsicoTest · Actualizado:
FAQ
Preguntas frecuentes
¿Qué es el trastorno por atracón?
Es un problema de salud mental en el que la persona come con regularidad mucha comida en poco tiempo, hasta sentirse incómodamente llena, sin sensación de control. Suele hacerse a solas y va seguido de culpa o vergüenza.
¿En qué se diferencia de la bulimia?
En la bulimia, después del atracón hay conductas para compensarlo, como vómitos, laxantes, ayunos o ejercicio excesivo. En el trastorno por atracón no las hay, pero sí un malestar intenso después de cada atracón.
¿Qué tratamiento funciona para el trastorno por atracón?
La terapia cognitivo-conductual específica para el atracón. La guía NICE propone empezar por una autoayuda guiada y, si no basta, pasar a terapia en grupo o individual. Un metaanálisis de 81 ensayos encontró efectos grandes de la psicoterapia.
¿Tengo que hacer dieta para dejar los atracones?
No. La guía NICE y el NHS desaconsejan intentar adelgazar durante el tratamiento, porque las dietas tienden a disparar los atracones. Adelgazar no es un objetivo de la terapia en sí mismo.
¿Cuántas sesiones hacen falta?
Según la guía NICE, la terapia en grupo dura 16 sesiones semanales a lo largo de unos cuatro meses y la individual, entre 16 y 20 sesiones. La autoayuda guiada, unas 16 semanas con sesiones breves de apoyo.
¿Sirve la terapia online para el trastorno por atracón?
La terapia con una terapeuta por videollamada dio resultados parecidos a la presencial en un metaanálisis de 54 ensayos sobre distintos problemas. Los programas de autoayuda por internet sin sesiones funcionaron algo peor al principio en el ensayo INTERBED.
¿El trastorno por atracón se cura?
El NHS explica que la mayoría de las personas se recuperan con el apoyo y el tratamiento adecuados, aunque puede llevar tiempo. Cuanto antes se pide ayuda, mejor.
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